克利夫兰——周三第五战前夕，一种曾被视为激进的观点正在流传：多伦多猛龙或许才是这轮与克利夫兰骑士系列赛中更强的队伍？

　　系列赛开打前无人认同此观点。拉斯维加斯博彩公司更将骑士的晋级赔率定为+900（押注900美元才能赢100美元），隐含概率高达90%。笔者原预测骑士六场晋级，但五场终结的可能性亦存。

　　然而前四战两队总分差仅3分（猛龙+3），骑士的夺冠热门光环已然褪色。猛龙常规赛三胜骑士，第四战后将对阵纪录改写为5胜2负，这种强势表现逐渐从偶然转为常态。

　　斯科蒂·巴恩斯证明自己是系列赛最佳球员，RJ·巴雷特则堪称第二功臣——自首两战后，猛龙对詹姆斯·哈登与多诺万·米切尔的限制卓有成效。骑士24岁内线埃文·莫布里虽手握年度最佳防守球员奖，身背5年2.69亿合同，但猛龙会用科林·默里-博伊尔斯单换他吗？四战过后，答案显然是否定的。

　　但要想真正自证更强，猛龙的任务很简单：赢下第五战开启的三局两胜制对决。

　　噩耗接踵而至。猛龙125-120落败后总比分2-3落后，周五丰业银行球馆的第六战可能成为赛季终点——更糟的是他们恐难排出理想阵容。

　　布兰登·英格拉姆本轮系列赛状态低迷（场均14.8分，命中率33.9%），但G5第二节初因右脚跟炎症仅出战11分22秒便退场，这对常规赛末段已受此伤困扰的他无疑是雪上加霜。当末节猛龙进攻停滞时，球队尤其怀念他本赛季屡次拯救危局的关键得分能力。"他的投射能破解防守体系，"巴恩斯坦言，"我们需要他在场上。"

　　祸不单行，巴恩斯亦非满血状态。次节与骑士中锋托马斯·布莱恩特碰撞导致大腿淤伤，虽坚持出战39分钟并贡献17分8篮板11助攻3盖帽，但下半场20分钟内仅得3分3助攻，6投全失。猛龙半场领先优势就此蒸发。

　　"伤势确实影响了发挥，"赛后跛行的巴恩斯承认，"我必须尽快恢复备战周五。"更棘手的是，猛龙整个系列赛都缺少首发控卫伊曼纽尔·奎克利（腿筋拉伤），如今巴恩斯若再受限，恐成压垮骆驼的最后一根稻草。

　　上半场巴恩斯仍展现统治力，19分钟内无处不在；巴雷特单节11分全场25分12篮板5助攻；新秀杰科比·沃尔特三分8中5创生涯季后赛得分新高（17分）。猛龙半场75-67领先，却遭主场球迷嘘声——志在东部决赛的骑士岂容2-3落后？

　　转折出现在第三节。随着巴恩斯威力锐减，猛龙进攻陷入单打独斗，末节28投仅7中（三分12中2）。反观骑士替补丹尼斯·施罗德独取19分，莫布里末节两记关键三分全场23分9篮板。尽管科林·默里-博伊尔斯末段连得8分将分差迫近至4分，终究回天乏术。

　　"现有阵容已证明能与骑士抗衡，"巴雷特强调，"无论缺阵几人，我们都会拼到最后。"主帅达尔科·拉贾科维奇表示："48小时后就是生死战，必须找到身心双重解决方案。"

　　**三分雨**：沃尔特季后赛前四战三分22中4，但G5上半场即飙中5记三分，赛后坦言："骑士严防让我出手艰难，但我会坚持投射。"

　　**火药味**：哈登与巴雷特多次冲突，末节前者挑衅猛龙替补席引发口角。"我尊重哈登，但越过边界就是挑衅，"巴雷特强硬回应。裁判回看录像后未予处罚。